Teslas superladdningsstation blev precis väldigt upptagen

Det är en märklig syn: en Ford F-150 Lightning-lastbil och en Mustang Mach-E crossover i rad framför en Tesla Supercharger, uppflugen på de välbekanta röd-vita pelarna. Efter år av att ha kört en Model 3 och bara hälsat på andra Teslas vid våra laddstationer kan jag inte riktigt vänja mig vid det visuella. Jag måste dock göra det eftersom en ny fas i elfordonsladdning har kommit.

Tesla har gjort det sedan de förvandlade sin proprietära plug-in till en öppen standard och bjöd in andra biltillverkare att adoptera den. Det ena företaget efter det andra lovade att anta den omdöpta nordamerikanska laddningsstandarden (som sedan dess har fått det tekniska namnet J3400) istället för den teknik de hade använt, vilket skulle göra det möjligt för deras elbilskunder att använda Teslas större, mer pålitliga snabbladdare-servernätverk .

Den här veckan var Ford det första företaget som gick all-in på Tesla-kontakter och fick tillgång till ett nätverk av Superchargers. Cirka 15,000 Tesla-laddare kommer att vara kompatibla med Fords elfordon och kommer att visas på fordonets infotainmentskärm som en del av BlueOvals laddningsnätverk. Detroit-jätten hjälper sina tidiga användare genom att erbjuda gratis adaptrar som vanligtvis kostar mer än $200, åtminstone för nu. (Framtida Fords kommer att byggas med NACS-pluggar, ingen dongel krävs). När fler märken följer Fords ledning kommer vi att se användningen av Superchargers förändra laddningsdynamiken i USA på ett antal sätt.

För det första blir det mer attraktivt att köpa en elbil som inte kommer från Tesla. Loren McDonald, vd för analyswebbplatsen EVAdoption, sa att skräckhistorier om att laddare från tredje part har vandaliserats eller saknar tillräckliga kontakter har avskräckt många förare på stängslet från att använda elfordon. När han frågade sin svåger, som inte är främmande för elfordon, om att byta till elfordon var hans svar: Så om jag var på en bilresa i Idaho, hörde jag att det inte fanns någon plats att ladda. Vad händer om mitt batteri är slut? "Jag tror att det var en riktig ögonöppnare för mig", sa han.

Tesla har under tiden bibehållit en försäljningsfördel tack vare stängda kanaler på sina Superchargers. Många köpare, inklusive jag själv, köper en Tesla framför en annan elbil eftersom dess nätverk är stort, snabbt och pålitligt, vilket gör det möjligt att använda en elbil som din primära eller enda bil. När Fords elbilar (eller Rivians, Chevys eller Hyundais) också kan använda Tesla-nätverket, blir dessa bilar plötsligt ett mer genomförbart alternativ. Kolla bara Teslas uppdaterade hemsida för att se alla Supercharger-platser som plötsligt är öppna för andra bilar utrustade med NACS-pluggar.

För Tesla-förare som jag kan det vara irriterande att ge upp vår exklusivitet; Jag är säker på att jag grymtade under andan första gången jag väntade på att min F-150 skulle slutföra laddningen. Men om utökad kontakttillgång ger fler människor självförtroende att använda en elbil, så kommer det säkert att vara bra för elektrifieringen som helhet.

Naturligtvis öppnar inte Tesla upp sitt nätverk av sitt hjärtas godhet. Även när företaget tappar sin dominerande marknadsandel inom elfordon innebär dess seger i laddningsstandardkriget att Elon Musks företag får nya kunder som kommer att betala Tesla för el. Ford, till exempel, säljer mer än 70,000 elfordon 2023, och den här veckan blev de alla potentiella Supercharger-användare. När NACS framgångsrikt blivit branschstandard talar vi om miljontals bilar runt om i världen som är redo att köpa Tesla.

Dessa nya kunder kan också betala ytterligare avgifter. Electrek rapporterar att Tesla debiterar Ford-förare en premie på 30 % per kilowattimme. Ford-ägare kan komma runt den avgiften genom att köpa ett månatligt Supercharger-abonnemang på $12,99, vilket gör att de kan betala samma kilowatt-timmarspris som Tesla-förare. Naturligtvis uppmuntrar denna modell dessa förare att prenumerera på obestämd tid och maximera sin investering genom att välja så många Superchargers som möjligt.

Lyckligtvis kan den nya prismodellen gynna de som inte vill betala för ännu ett abonnemang. Fords elförare klarar sig bra med nästan all laddning hemma eller på en laddstation som drivs av Electrify America eller EVgo. Sedan, om de behöver lite juice på ett ställe där det bara finns en Tesla Supercharger, kan de betala extra och gå vidare.

Å andra sidan innebär Teslas nya kraft på laddningsmarknaden att den också kan gå åt andra hållet - till exempel lansera ett priskrig som det har gjort på elbilsmarknaden, vilket har begränsat kraften hos traditionella biltillverkare som Ford inom elfordonsområdet. Lönsamhet. Återigen kan Teslas konkurrenter hamna i trubbel.